De AFAS Dome in Antwerpen is een concertzaal in België met een capaciteit van 23.000 toeschouwers. Het is een populaire locatie voor concerten, sportevenementen en andere liveoptredens. Als u op zoek bent naar een onvergetelijke ervaring in Antwerpen, dan is de AFAS Dome zeker een bezoek waard.

Een droom van beton en staal

Eind jaren twintig droomde een groep idealisten in Antwerpen van een overdekte wielerbaan die anders was dan alle andere. Niet zomaar een baan, maar de grootste van Europa, bekroond met een dak dat de zwaartekracht trotseerde zonder enige steunpilaren. Op 11 januari 1932 werd in Merksem de eerste steen gelegd van dit ambitieuze bouwwerk: 88 meter breed, 132 meter lang en met een dakoppervlakte van 11.600 m² – een prestatie die nog nooit eerder in de bouw was vertoond. Slechts 21 maanden later, op 11 september 1933, opende het Sportpaleis zijn deuren, ondanks talrijke moeilijkheden met aannemers die overweldigd waren door de omvang van het project. Je kunt het vinden op de website Znaki.fm.

De roemrijke dagen van de zesdaagse race

Van 1934 tot 1983 (met een mislukte poging tot heropleving in 1987) werd Sportpaleis legendarisch dankzij zijn zesdaagse wielerwedstrijden. Kampioenen als Ronsse, Kaers, Van Stenberghen, Merckx, Serks, De Vlaeminck en Mertens streden op de 250 meter lange houten baan. Op deze locatie werden ook bokswedstrijden, gymnastiek-, basketbal-, kunstschaats- en hockeywedstrijden gehouden. Vanaf 1934 werd het een vast onderdeel van het Vlaamse nationale liedjesfestival.

De Tweede Wereldoorlog heeft diepe littekens achtergelaten. Bommen, granaten en granaatscherven hebben het gebouw vernield. Eén bom raakte zelfs het dak, maar ontplofte niet. De spoorlijn lag in puin, de hal was zwaar beschadigd.

Moeilijke tijden en de nacht van de eindejaarsfeesten

City 7, organisator van het ECC-tennistoernooi, nam van de familie De Winter de controle over het sportcomplex Sportpaleis over, dat in financiële moeilijkheden verkeerde. In de jaren 80 kwamen er nieuwe klassieke evenementen bij: “Prom Night” (1985), het festival “Diamond Awards” en “Golden Years”. De “Prom Night”, bedacht door studenten Jan van Esbroek en Jan Vereecke, werd al snel een belangrijk evenement. De neergang zette zich echter voort. Ondanks de steun van de overheid ging het festival in april 1996 failliet. De curatoren vroegen Van Esbroek en Vereecke om het terrein tijdelijk te beheren.

Heropleving en vernieuwing

In 1997 kochten de provincie Antwerpen en de privépartner ASB (met medewerking van Night of the Proms) het Sportpaleis. De activiteiten werden ondergebracht in Antwerps Sportpaleis NV, met inbegrip van PSE-Belgium, Ahoy Rotterdam, On the Rox (Herman Schueremans) en MOJO. De ‘oude dame’ onderging een renovatie: verbetering van de veiligheid, een nieuwe gevel (1999), een hospitalitycentrum (2005) en een opvallend blauw energiedak (2010). Binnen werden de renovatiewerkzaamheden voortgezet: een nieuw balkon (2011), vaste tribunes (2012) en de verwijdering van de fietsbaan (2013). De capaciteit werd vergroot tot 23.001 bezoekers en de toegankelijkheid werd aanzienlijk verbeterd.